Протокол (protocol) — описание распределенного алгоритма, в процессе выполнения которого два участника (или более) последовательно выполняют определенные действия и обмениваются сообщениями.
В качестве участников (иначе — субъектов, сторон) протокола могут выступать не только пользователи или абоненты, но и процессы, выполняющие какую-либо функциональную роль, например клиентские и серверные приложения.
Предполагается, что все участники выполняют в нем какую-либо активную роль, а пассивные наблюдатели не являются участниками протокола.
